全球城市观察︱90亿美元投入美国农村5G，怎么花成了问题

2019年底，美国联邦通信委员会（Federal Communication Commission，FCC）宣布，将设立一项90亿美元的基金，用以推动美国农村地区的5G网络建设。该基金的首要目标是为那些人口稀少、难以到达的区域提供宽带网络。FCC主席Ajit Pai曾在接受媒体采访时表示，期待5G能缩小数字鸿沟，让农村居民享受网络创新的益处。

收入、受教育程度、阶层、种族、基础设施，多种因素都在影响着数字鸿沟。城乡差异也是其中之一。在美国，许多农村地区仍是互联网沙漠。由于人口稀少，或是地质条件造成光缆铺设成本昂贵，即便联邦政府愿意提供补贴，许多大型互联网服务提供商也无意将服务范围延伸至此。

全国范围来看，究竟哪些区域是互联网沙漠？哪些区域急需宽带覆盖？哪些地区又急需公共资金投入？这决定了90亿基金的去向和效力。

FCC曾于2019年5月上线了一份“全美宽带覆盖地图”，输入地址就能确认是否有宽带覆盖。根据FCC的统计，全美有93.7%的人口都能在常住地附近找到稳定的互联网服务提供商，但仍有2130万美国人无法有效联网。

FCC的全美宽带覆盖地图，图片为FCC官网截图

但很快，FCC的这份地图和估算收据受到了多方质疑。特别是一些农村占比较大的州，很多缺乏网络的地区被粗略地标记为有网络服务。

最近，一家名为Broadband Now的公司发布了一份新的研究报告，认为FCC严重高估了美国农村地区的网络覆盖率。Broadband Now是一个为消费者提供宽带选择的网站，人们可以输入邮政编码，找到临近的宽带运营商，并比对具体的套餐和资费。

该研究团队按照FCC的地图，随机选择了11000多处被FCC认定为“已有网络覆盖”的地址，并一一测试其真实的网络连接状况。调查显示，有13%并没有任何可用的网络。该报告还给出了自己的估算，认为全美至少有4200万人无法有效接入互联网，这几乎是FCC数字的两倍。

Broadband Now还进一步考察了不同州的状况，在一些农村占比较大的地区，偏差更为明显。

偏差的一大原因是FCC的调查方法，他们依赖互联网服务提供商的“自查”，由运营商自己填写报告，却并没有核实环节。“在一个人口普查区块（census block）内只要有一个人可以联网，FCC就默认整个区块都能有效联网”，John Busby是Broadband Now的运营总监，他在接受CityLab采访时表示，这种统计方式可能适合城市地区，但对于人口稀疏的农村地区毫无效力。

这并非FCC的宽带覆盖地图第一次受到质疑，去年FCC的一名理事就曾批评其可信度，认为他们“盲目接受了错误的数据”，并认为自己已经圆满完成了工作。

2019年8月，FCC做出了回应，承认统计存在的问题，决定更新一个版本，要求网络服务提供商提交服务的点位地图，标注具体位置，FCC也将进行核对。但直到如今，更新计划仍然缓慢。

这已经影响了一些正在进行中的计划，比如去年8月的“农村数字机遇基金”（Rural Digital Opportunity Fund），FCC拿出了204亿美元推动农村地区的网络基建，但进度缓慢。一些州认为，由于存在偏差的FCC地图未能将自己划为“急需网络基建”，他们无法获得投入，也无法改变现状。

已经有一些州开始制作自己的宽带覆盖地图，比如北卡罗来纳州和佐治亚州。他们希望在下一笔资金到来之前弄清楚现状。

（李麑 综合）

原文始发于微信公众号（市政厅）：全球城市观察︱90亿美元投入美国农村5G，怎么花成了问题